Por Laura Glesby
Una agencia de vivienda especializada en inspecciones, un departamento de parques independiente, un funcionario designado para el fomento de la vivienda asequible y una cuota de 38,5 millones.
Estos y otros cambios se producirán en New Haven en el año fiscal 2024-25, gracias al nuevo presupuesto aprobado por los concejales el martes por la noche.
El presupuesto, que entrará en vigor el 1 de julio, contempla 679.104.165 dólares en gastos del fondo general, cifra ligeramente inferior a los 680,4 millones de dólares que el alcalde Justin Elicker había propuesto en marzo, aunque supone un aumento del 2,66% respecto al actual presupuesto del fondo general de 662,7 millones de dólares.
Por su parte, la tasa de impuestos aumentará de 37,2 a 38,5, es decir, un 3,49%, para tener en cuenta la ampliación del presupuesto, así como las fluctuaciones previstas en los ingresos procedentes del Estado, Yale y la venta de activos fijos.
El presupuesto final también mantiene la propuesta del alcalde de dividir “Parques y Obras Públicas” en departamentos municipales separados, revocando una fusión en 2020 de los equipos que gestionan los parques y las calles de la ciudad, así como una propuesta para reorientar el departamento de Iniciativa para una Ciudad Habitable (ICV) hacia la aplicación de los códigos de vivienda, y no hacia el desarrollo de viviendas asequibles.
De los 27 concejales presentes en la reunión extraordinaria del martes todos menos la concejal West Rock / West Hills, Honda Smith, votó a favor del presupuesto.
Durante la reunión, Adam Marchand, presidente del Comité de Finanzas y concejal de Westville, dijo que el nuevo presupuesto había sido elaborado en torno a una visión “optimista” de New Haven, aunque dijo que su comité actuó con “moderación” al rechazar 12 de los nuevos puestos propuestos por el alcalde y compensar los costes de seis nuevos puestos de policía, bomberos y despachos.
Advirtió que “se avecinan presupuestos difíciles” cuando se agoten los fondos federales de la Ley del Plan Federal de Rescate, se cubran más vacantes y aumenten los costes estructurales.
Significado del nuevo presupuesto
Cuatro grandes cambios en el presupuesto del año 25 afectarán a las escuelas, los parques, la vivienda y la seguridad vial.
1. Las escuelas públicas recibirán más fondos, aunque no en la cuantía solicitada por sus dirigentes.
El nuevo presupuesto eleva la contribución de la ciudad a las Escuelas Públicas de New Haven a 208.263.784 dólares, o sea, un aumento de 5 millones de dólares.
Los estudiantes y el profesorado expresaron su apoyo a 2 millones de dólares más de lo que había propuesto la ciudad. Elicker, por su parte, dijo que, aunque necesaria, esta financiación debería proceder del Estado y no de la ciudad.
Marchand señaló que una subida de los impuestos sobre la propiedad llevaría a los propietarios a cargar los costes a los inquilinos. “Los alquileres ya son bastante altos”.
Entre el público se encontraba Leslie Blatteau, presidenta de la Federación de Profesores de New Haven quien opinó que las escuelas deberían recibir más fondos de instituciones ricas como la Universidad de Yale y de ciudades ricas de otras partes de Connecticut.
Aun así, sin los 12 millones de dólares adicionales solicitados, Blatteau dijo: “Tenemos que analizar el impacto que estas limitaciones tendrán en nuestros estudiantes”.
2. La Iniciativa Ciudad Habitable (ICV) volverá a ocuparse de la responsabilidad de los propietarios en el buen estado de las viviendas
El presupuesto del año fiscal 25 reestructura LCI para que el departamento trabaje exclusivamente en la aplicación del código de la vivienda y la lucha contra el deterioro.
Los esfuerzos del departamento por fomentar la vivienda asequible y las oportunidades de adquisición de vivienda, pasarán a una nueva subsección de la Administración de Desarrollo Económico de la ciudad, denominada división de Desarrollo Vecinal y Comunitario, enfocada completamente en la vivienda asequible.
La ciudad también tiene previsto contratar a cinco nuevos inspectores del código de la vivienda de LCI con financiación externa, esperando atender mejor las quejas de los inquilinos sobre la vivienda.
Esta reestructuración se produce cuando los inquilinos de New Haven exigen que la ciudad vele por el cumplimiento de unas condiciones de vida seguras, tras el crecimiento y consolidación entre los mayores y más criticados arrendadores de la ciudad.
3. Parques y Obras Públicas volverán a ser departamentos separados.
Esta separación había sido promovida por los defensores y voluntarios del parque, así como los consultores de la Iniciativa de Recursos Urbanos.
Argumentaron que un departamento dedicado exclusivamente a los parques podría ocuparse mejor de los espacios verdes de la ciudad.
El presupuesto para el nuevo año fiscal añade seis nuevos puestos al departamento de parques: dos guardabosques, dos técnicos de campo, un director ejecutivo y un superintendente de campos.
4. Dos nuevos empleados se encargarán de implementar la infraestructura de cámaras de tráfico en toda la ciudad, aunque los detalles no están claros.
Ahora que se ha aprobado la legislación estatal y local, la ciudad está trabajando en un nuevo sistema de cámaras de control de velocidad y de semáforos para automatizar la aplicación de las reglas de tráfico, enviando multas de 50 a 75 dólares a los vehículos sorprendidos saltándose semáforos en rojo o excediendo la velocidad en 19 puntos de la ciudad.
Elicker había propuesto cuatro nuevos puestos municipales para aplicar este programa. Los concejales aprobaron dos de estos cuatro puestos
El presidente de la Comisión de Finanzas, Adam Marchand, que había propuesto añadir sólo dos puestos relacionados con las cámaras, dijo entonces que pretendía incluir los puestos básicos exigidos por el Estado.
Y resulta que uno de los puestos rechazados, el de agente encargado de velar por la seguridad del tráfico, debía desempeñar una función exigida por el Estado.
Según el representante estatal Roland Lemar, el agente encargado de hacer cumplir la ley habría tenido que revisar las infracciones de tráfico captadas por las cámaras y decidir si expedía una multa.
Lemar dijo que la ciudad tendrá que redefinir las responsabilidades de los dos nuevos cargos para garantizar que alguien revise las grabaciones de las cámaras.
El portavoz municipal, Lenny Speiller, no respondió directamente a las preguntas sobre si un presupuesto que sólo incluyera los puestos de ingeniero de seguridad vial y técnico de sistemas bastaría para cumplir los requisitos estatales.
“Obviamente, todo el mundo desea garantizar dos cosas: Una, que contamos con personal suficiente para aplicar el programa con eficacia, y dos, que tenemos el personal que exige la ley estatal”, dijo Speiller. “¿Cómo funciona eso exactamente? Aún estamos averiguándolo”.
Una concejal vota no
La concejal de West Rock/West Hills, Honda Smith fue la única a votar en contra del presupuesto.
Se opuso específicamente a la reestructuración de la Iniciativa Ciudad Habitable (ICV), indicando que no creía que la mejorara.
Citó su propia experiencia con reestructuraciones departamentales, que consideró ineficaces, durante el tiempo que trabajó para el departamento de Obras Públicas. “No se puede tirar el dinero por la ventana”, afirma Smith.
Anna Festa, concejal de East Rock, también expresó su preocupación por la reestructuración.
Presentó una enmienda que habría retrasado la contratación del nuevo subdirector de fomento de la vivienda asequible dentro de la Administración de Desarrollo Económico de la ciudad, hasta que un consultor recientemente contratado, el ex candidato a la alcaldía Liam Brennan, complete una revisión de cómo LCI puede aplicar más eficazmente las condiciones de habitabilidad de las viviendas.
En respuesta, Richard Furlow, concejal de Westville / Amity y líder de la Mayoría, alegó que el informe de Brennan se prevé que se centrará en la aplicación del código de vivienda, no en el puesto que Festa había propuesto retrasar.
Sólo el concejal de Beaver Hills, Tom Ficklin y Honda Smith apoyaron la enmienda de Festa.
Al final, Festa votó a favor del presupuesto con espíritu de “compromiso”, afirmando que apoyaba la gran mayoría de lo incluido.
Tras la votación del martes por la noche, Elicker envió un comunicado de prensa expresando su apoyo al presupuesto enmendado por los concejales.
“Un presupuesto es siempre un acto de equilibrio entre la necesidad y la demanda de servicios y la capacidad de pagarlos”, dijo y creo que este presupuesto logra el equilibrio adecuado”.