Por John Moritz
El gobernador Ned Lamont se mostró escéptico esta semana ante la decisión de la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, de detener el lanzamiento de un plan de tarificación por congestión que habría financiado mejoras en el transporte público en toda el área de los tres estados.
Se esperaba que el plan, que habría cobrado a la mayoría de los conductores 15 dólares al día por entrar a Manhattan por debajo de la calle 60, entrara en vigor a finales de este mes, hasta que Hochul anunció abruptamente una “pausa indefinida” la semana pasada, citando preocupaciones sobre el costo en viajeros.
La medida enfureció a los defensores del tránsito, así como a los líderes de la Autoridad de Transporte Metropolitano, que había planeado utilizar los mil millones de dólares estimados en ingresos anuales provenientes de los peajes por congestión para financiar mejoras en el metro y los autobuses de la ciudad, así como en los trenes de cercanías que se extienden hasta Long Island. y Connecticut.
Más de 22.000 residentes de Connecticut toman el transporte público hacia la zona de precios de congestión de Manhattan todos los días, principalmente a través del Metro-North Railroad. Alrededor de 3.100 viajeros viajan hasta allí, según la MTA.
“Miren, hay que pagar el transporte, todos hemos tenido debates en nuestros respectivos estados, sé a qué se oponen todos, tengo que ver para qué sirven”, dijo Lamont a los periodistas durante un evento en Meriden el martes. “Tenemos recursos, nuestro fondo especial de transporte está en bastante buena forma en este momento, si quieres mejorar Metro-North, necesitarás algo de capital para hacerlo”.
Tanto Lamont como Hochul son demócratas, y el gobernador de Connecticut no llegó a criticar directamente a su homólogo de Nueva York. Cuando se le preguntó si creía que Hochul tomó la decisión correcta, Lamont ofreció una respuesta tímida.
“No voy a opinar sobre eso”, dijo. “Lo que responde a tu pregunta”.
En el pasado, Lamont ha expresado su apoyo al concepto de tarificación por congestión, diciendo: “Sería bueno para todos si más personas tomaran el tren”.
El tercer gobernador demócrata del área de los tres estados, Phil Murphy, de Nueva Jersey, se opuso ferozmente a los precios de congestión y encabezó una demanda para impedir que el plan entrara en vigor. Los republicanos de Connecticut también criticaron el plan, calificándolo de “intento de apropiación de efectivo”.
“Este peaje tendrá un impacto financiero significativo en los miles de residentes de Connecticut que viajan regularmente a Manhattan”, dijeron los republicanos del Senado Stephen Harding, republicano por Brookfield, y Ryan Fazio, republicano por Greenwich, en una declaración conjunta la semana pasada. “También perjudicará a toda la economía del área metropolitana de Nueva York, que ya está sobrecargada por impuestos y tasas excesivos”.
Mientras tanto, el presidente de la MTA, Janno Lieber, dijo durante una conferencia de prensa esta semana que la agencia tendría que ajustar sus actuales esfuerzos de mejora de capital a la luz de la decisión de Hochul, eliminando algunos proyectos y centrándose en “cosas básicas para garantizar que el sistema no se desmorone”.
La autoridad opera el servicio a lo largo de New Haven de Metro-North en asociación con el Departamento de Transporte de Connecticut, propietario de las vías. Según la ley de precios de congestión de Nueva York, los ingresos por peajes se habrían utilizado para respaldar hasta $1.5 mil millones en bonos para Metro-North y Long Island Railroad, incluidos proyectos de reparación en buen estado en el condado de Westchester y la compra de nuevos vagones.
En Connecticut, la Comisión Estatal de Bonos liderada por Lamont aprobó recientemente un préstamo de hasta $144 millones para proyectos de autobuses y ferrocarriles dentro del estado, incluidas mejoras a las estaciones a lo largo del Ramal de Waterbury y parte de la participación estatal en el reemplazo del puente Walk en Norwalk por $1 mil millones.